El 15 de julio de 1993 el Virus Knox convirtió a vecinos, familias y comunidades enteras en Merodeadores. Lo que comenzó como un brote localizado pronto superó cualquier intento de contención. El gobierno desplegó a E.X.O.D.O, una unidad especializada en agentes víricos y guerra bacteriológica, que estableció zonas de exclusión en Knox County. Pero desde el principio estaban luchando una guerra perdida.
Mientras las defensas caían y las evacuaciones fracasaban, surgieron nuevos actores. En 1995, Anne Fujimoto fundó a los Ronin: supervivientes disciplinados que ofrecían sus servicios al mejor postor, manteniendo una estricta neutralidad entre E.X.O.D.O y los Carroñeros, antiguos prisioneros que se rebelaron y aprendieron a prosperar en el caos.
Durante un tiempo hubo comercio, tratados y una frágil estabilidad. Hasta que en 1999 estalló la Primera Guerra Territorial de Knox. El conflicto entre E.X.O.D.O y los Carroñeros devastó el condado. E.X.O.D.O terminó replegándose, debilitado, mientras los Ronin sobrevivían gracias a su independencia.
Tras la muerte de Anne Fujimoto, Robert Bledskia asumió el liderazgo como Forjador. Poco después llegaron nuevos desastres: la fallida Operación Búho Real, la desaparición del Chief de E.X.O.D.O, un invierno anómalo atribuido a detonaciones nucleares en otras regiones y, finalmente, el bombardeo de Lexington. La radiación comenzó a avanzar lentamente hacia Knox.
Con el Mercado Central destruido y la superficie cada vez más inhabitable, los Ronin y numerosos civiles se refugiaron en un búnker gubernamental. Allí permanecieron durante cinco años, aislados del exterior mientras el mundo cambiaba.
En 2008, con los recursos agotándose y los niveles de radiación concentrados en zonas concretas, Robert Bledskia tomó la decisión de abrir las puertas del búnker y permitir que los supervivientes regresaran a la superficie.
Lo que encontraron no era el viejo Knox County. La vegetación había reclamado las ciudades, la radiación marcaba el territorio y los Merodeadores habían mutado y adaptado su comportamiento. El equilibrio de poder ya no existía.
El mundo que conocíamos desapareció.
Lo que quedó es un territorio hostil conocido como BadlandZ.